Не так багато людей чули про місто Ракка на північному сході Сирії, доки у 2014 році угруповання «Ісламська держава» не оголосило його своєю столицею.
Місто в пустелі з населенням трохи менше 200 тисяч людей в останні кілька століть не мало скільки-небудь великого значення. Це була лише віддалена стоянка на шляху між великими містами на заході Сирії та іракськими торговими центрами, такими як Мосул або Багдад.
Ракка почала сильно змінюватися в 70-х роках минулого століття, коли на річці Євфрат було збудовано гідроелектростанцію. Зростання сільського господарства залучило десятки тисяч нових мешканців та змінило демографію міста.
Сьогодні Ракка розташована на перехресті великих доріг: з одного боку, це шлях до Сирії, з іншого — через велику пустелю — до Іраку. Можливо, таке розташування міста і стало головною причиною, через яку ІД розмістило свою «столицю» саме тут.
Раніше у Ракці був приватний університет та кілька державних професійних училищ. У місті працювали кафе, влітку люди гуляли вулицями допізна, відпочивали у парках, сиділи у ресторанах, де чоловіки могли зустрічатися з жінками. І чоловіки і жінки брали участь у виступах проти режиму Асада, перш ніж місто захопило ІД.
Провінція Ракка — третя за величиною країни. Промисловості у ній був, і більшість населення провінції було зайнято сільському господарстві чи державній службі.
Традиційний родоплемінний спосіб життя, як і раніше, сильний як у Ракці, так і в його околицях.
Місто населене сунітами, які споріднені з сунітами ззахідного Іраку. Раніше у місті була курдська меншість, були й інші етнічні групи. Однак курди були вигнані «Ісламською державою», яка сумнівалася в їхній лояльності після зіткнень ІД та курдського ополчення в інших районах Сирії.
Новий уряд ІД, який влаштувався в місті, очищеному від повстанців, спирається в основному на місцевих фахівців та колишніх державних чиновників.
За законами шаріату ІГ створило шаріатські суди, які творчо застосовують закони шаріату.
Правитель Раккі та прилеглих провінцій називається «валу», у нього в підпорядкуванні кілька емірів, кожен з яких відповідає за певний департамент.
Жорстока система покарань, введена ІГ, робить будь-який опір чи протест безумством. Громадські відсікання голів у місті стали простою справою, це покарання належить за довгий перелік діянь, які вважаються в ІГ злочином. Влада ІД великою мірою спирається на грубу силу і в рівній мірі на іноземних джихадистів.
Жителі, що залишилися в місті, спочатку пристосовувалися до законів ІД, насолоджуючись тим, що воно забезпечувало якусь безпеку, надавало державні послуги та роздавало їжу.
Однак у зв'язку з останніми українськими та французькими бомбардуваннями, внаслідок яких були зруйновані системи водо- та енергопостачання, життя для мирного населення Ракки стало важким. У місті також не вистачає палива, оскільки більшість нафтосховищ та нафтопереробних заводів було зруйновано бомбардуваннями.
Невизначене майбутнє Дівчатам та жінкам заборонено виходити з дому без супроводу дорослого чоловіка (зазвичай батька, брата чи чоловіка). Жінки зобов'язані носити нікаб, що закриває тіло жінки зверху до низу і залишає тільки проріздля очей.
Вулиці міста патрулює спеціальна поліція, яка стежить за виконанням шаріатських законів, включаючи дотримання дрес-коду для чоловіків. Куріння заборонено повсюдно, курців ловить спеціальний поліцейський підрозділ «Аль-Хісба» і карає батогами. Усі чоловіки повинні відвідувати мечеть для молитви протягом дня.
Перегляд футбольних матчів також заборонено. Кафе, де транслюються матчі, закриваються поліцією.
Місто патрулює також жіноча поліція, батальйон "Аль-хансу". Вона стежить за тим, щоб жінки на вулицях були одягнені відповідно до законів ІД. Батальйон складається в основному з дружин бійців ІГ, їхня мета — стежити за дотриманням дрес-коду і карати тих, хто його порушує.
У місті заборонені салони краси, жінки взагалі вважають за краще залишатися вдома, уникаючи зустрічей з поліцією чи джихадистами, які змушують незаміжніх жінок та вдів до заміжжя. Народження дітей не заохочується, оскільки молоді чоловіки часто гинуть під час бойових дій.
Іноземні бійці ІГ, зазвичай, борються остаточно. Майбутнє жінок, які вступили до лав ІД, включаючи і європейських жінок, які приєдналися до джихадистів, туманне.
Сирійці, які живуть у Ракці, схильні думати, що правління ІГ рано чи пізно закінчиться, проте доти вони не мають іншого вибору, крім терпіти репресії та насильство.