Повністю навчений воїн-пікт входив до складу еліти. Він мав право та обов'язок носити зброю. Воїн був гордим, хвалькуватим і впевненим у собі професійним бійцем. На кількох піктських каменях зображені бойові загони, що складаються з солдатів двох типів: кіннотників та піших списоносців. Інших свідчень про склад загонів піктів ми не маємо.
Молодий піктський воїн прагнув приєднатися до королівської дружини, де в обмін за вірну службу йому було б забезпечено догляд, зброю та багатство. Королівські воїни були найманцями у сенсі цього терміну. Вони були шукачами пригод, які пропонували свої військові вміння будь-якому вождеві, який міг забезпечити їх зброєю, медом, бенкетами та славою у піснях бардів. Воїни добували собі кошти для існування за допомогою зброї. Атеней цитує стародавнього кельтського героя, який сказав «моє гострий спис, мій наточений меч, мій блискучий щит - це моє багатство. Ними я орю, ними я сію, ними я давлю вино. Хто може чинити опір моєму гострому спису, моєму наточеному мечу, моєму блискучому спису? Нехай упаде передо мною ниць і вклониться мені, як своєму володарю та королеві».
Цей підхід був характерний для кельтського суспільства аж до XVI століття, коли Джон Мейджер, вже з осудом, писав про горців: «вони насолоджуються полюванням і ледарством, їхні вожді охоче слухають поганих людей, якщо не закликають працювати. Вони не думають про те, якими способами видобувають собі кошти для існування. Вони живуть за чужий рахунок і йдуть за своїми нікчемними і злісними ватажками, які скорі робити зло і нездатні на добру справу».
У Темні віки кельтська арміяявляла собою королівську кінну дружину. Цезар називав такі загони equites, в Уельсі вони відомі під назвою teuli (тобто «родина»). В Ірландії діяло кілька таких дружин, серед яких найвідоміша була дружина Ольстера. Відомі також клан (clanna) Морна, клан Баісгне та клан Дага. Використання слова "клан" для позначення дружин свідчить про наявність родинних зв'язків між воїнами. Деякі дружини мали досить химерні назви: "люди лева", "люди зелених мечів", "люди снігу", "лицарі тільця", і навіть "лицарі золотого намисто". Під золотим намистом в останньому випадку мається на увазі золотий ланцюг, який носили на шиї замість звичайного для кельтів торка. Можна припустити, що аналогічні братства існували й у піктів, принаймні потужні срібні шийні ланцюги археологи знаходять у всій Шотландії. Той факт, що більшість ланцюгів знайдено за межами території піктів, свідчить лише про сумний кінець власників цих ланцюгів.
Молодий воїн також міг приєднатися до загону найманців. Там юнак міг набути досвіду і підкопити грошенят. В Ірландії такі загони найманців відомі під назвою fianna (фінна). Сини знатних людей могли бути найманцями до тих пір, поки не вступали в права спадкування. Можливо, кілька років служби найманцем були обов'язковими для того, щоб вступити на службу в королівську дружину.
Звичай відокремлювати дорослих, але неодружених чоловіків від решти суспільства зустрічається у багатьох племен, у тому числі у кельтів. Полібій розповідає про таких молодих чоловіків, називаючи їх gaestae. На казанку з Гундеструпа, мабуть, також зображені молоді безбороді воїни, озброєні списами та щитами. Валлійська назва таких молодих бійців – cantrefs, гельська – ceathernach, шотландська – cateran, аірландці користуються англійським словом kern.
Бійці такого молодіжного загону були пов'язані взаємними клятвами. Кожен новий член загону спочатку проходив ініціацію і приносив клятви. Ірландські ченці проклинали цих воїнів, називаючи їх синами диявола, казали, що вони присягаються злу і носять на собі диявольські знаки. Під диявольськими знаками цілком можна розуміти татуювання. Воїни клялися у вірності командиру загону, який, своєю чергою, міг підкорятися одному з королів і навіть Верховному королю.
Вступаючи на службу в загін фіна, воїн зрікався права на компенсацію у разі загибелі. В ірландських сагах загони фіна постають як проміжна ланка між воєнізованими силами Верховного короля і самостійними загонами «мандрівних лицарів», які наймалися на службу то одному, то іншому вождю. Якщо ніхто не пропонував воїнам роботи, вони жили на самозабезпеченні, полюючи в лісах. Це життя часто порівнювали із життям диких вовків – wolfing. Марцеллін, мабуть, описує одну таку групу, говорячи про «загони войовничих аттакотів і скоттів, які блукають туди і сюди, вдаючись до грабежу».
В Ірландії присутність загонів фіна підтверджується археологічно. У дикій місцевості багато знайдено кам'яні вогнища, якими користувалися загони мисливців. Ці вогнища називають fulacht fiadh або fulacht fian. У Шотландії подібні осередки також зустрічалися за старих часів, але нині їх майже залишилося. Очевидно, полювання відігравало важливу роль у житті піктської знаті. Усна традиція горян зберегла численні розповіді про загони фіна. Це дозволяє зробити висновок, що такі загони проіснували в Шотландії досить довго. Проте, незрозуміло становище молодих воїнів у структурі піктського суспільства. Вовче життя було нелегким,в Ірландії фіна часто скочувалися до тривіального розбою, але немає жодних даних про те, що подібний розбій часто зустрічався біля піктів. Швидше за все, молоді пікти все ж таки здебільшого служили різним кланам і правителям, лише іноді опиняючись без господаря.
У лихоліття кельтську армію посилювали за рахунок селянського ополчення. З простолюдинів також набиралися слуги для воїнів. До нас не дійшли списки особового складу піктських армій, але є аналогічні списки, зроблені у XII ст. в Шотландії. Як відомо, шотландці тривалий час зберігали піктську традицію, тому списки становлять інтерес. Вільні землероби, у тому числі і знатні служили без платні, при цьому він їх вимагав забезпечити себе обладунками та зброєю. Кожен, хто володів землею, повинен був мати при собі щонайменше одного коня. Селян двічі на рік збирали в ополчення. Селяни озброювалися луками, списами та сокирами. Хоча селяни були воїнами і належали до нижнього класу суспільства, вони мали право володіти зброєю. У XIII ст. Джеральд Уеллс писав про своїх співгромадян:
«Вони від народження володіють зброєю. Не тільки знати, а й усі люди вміють воювати. Коли лунають звуки труби, землероби залишають свої плуги… Вони напружено навчаються обороняти свою країну та свою свободу. За це вони борються, за це зазнають своїх труднощів, за це жертвують свої життя. Вони вважають ганьбою померти у своєму ліжку, а честю – загинути на полі бою… У мирний час молоді люди забираються в лісову глуш, лізуть на вершини гір, навчаються переносити втому вдень та вночі. Вони думають про війну під час миру, вони наполегливо навчаються мистецтву володіння списом».
У 1250 р. один англієць писав на цю ж тему: «Земля Скоттія називається так на ім'я скоттів, що її населяють. Скотти хоробри і люті досвоїм ворогам. Вони воліють рабства смерть, вважають ганебним померти у ліжку і думають лише у тому, як честю загинути на полі бою, борючись з ворогом».
