Тропічні ліси (джунглі) — розташовані в поясі, званому тропіками, в полюсі, що простягся вздовж екватора, в місцях із жарким та вологим кліматом. Ці ліси дають притулок майже половині з десяти мільйонів видів тварин і рослин, що існують на землі, а деякі ділянки джунглів — найдавніші місця на нашій планеті.
Тропічні ліси перебувають під загрозою зникнення
Тропічні ліси є в Південній та Центральній Америці, в Африці, окремих частинах Південно-Східної Азії та Австралії. Кожен тропічний ліс має свої особливості. Деякі види тварин та рослин можуть зустрічатися лише в одному певному місці джунглів. Наприклад, лемури, близькі родичі мавп, мешкають виключно в джунглях острова Мадагаскар.
Шари джунглів
У джунглях зростають мільйони дерев. Тут майже кожен день випадає дощ, тому трави та дерева ростуть у джунглях швидко, пишно та досягають величезних розмірів. Найвищі дерева джунглів називаються емергентами. Під ними розстилається склепіння, утворене густими кронами менших по висоті дерев. Тут мешкають незліченні види та кількості комах, птахів, рептилій, амфібій та майже половина ссавців.
Ділянка між деревним склепінням і поверхнею землі називається нижнім ярусом джунглів. Тут, під нависаючими гілками, покритими густим листям, завжди темніше, прохолодніше і сухіше. Адже для того, щоб пробитися крізь густе листя і досягти землі, потокам дощу потрібно цілих десять хвилин. У нижньому ярусі джунглів мешкають всі види тварин, включаючи мурахоїдів, лемурів та деревних кенгуру. Земля тропічного лісу кишить дрібними комахами, але тут і великі тварини, наприклад, лісові слони. Багато тварин, що мешкають тут, ведуть нічний спосіб життя і виходять наполювання тільки з настанням сутінків.
Їстівні та лікарські рослини джунглів
У джунглях ростуть мільйони дерев та чагарників. Понад 80 відсотків корисних та їстівних рослин прийшли до нас саме звідси, із тропічних лісів. Серед них достатньо буде назвати кавові боби та боби какао, з яких роблять шоколад, банани, ананаси, ваніль, арахіс, картопля, перець та цукрова тростина. В одних джунглях Амазонки можна нарахувати не менше 3 000 видів плодових і фруктових дерев. Ми вирощуємо собі в їжу лише 200 з них, у той час як місцеві жителі використовують цілих 2 000. Багато рослин джунглів мають цілющі властивості. Чверть медикаментів, що виготовляються у всьому світі, містить у собі лікарські рослини з тропічних лісів, і це при тому, що вченими досліджено лише один відсоток рослин, що зустрічаються у джунглях. Багато видів тропічних рослин відносяться до видів, що зникають. Так, наприклад, рожевий барвінок з острова Мадагаскар, що розташований біля узбережжя Африки, успішно застосовується при лікуванні раку крові, або лейкемії, але, на жаль, ця рослина знаходиться на грані вимирання.
Джунглі в небезпеці
Тропічні ліси грають важливу роль життя нашої планети. Там, де зникають джунглі, змінюється клімат – починає випадати менше дощів, зменшується кількість рослин, а якщо пройде тропічна злива, вода заболочуватиме ґрунт, бо її перестануть вбирати коріння дерев. Крім того, тропічні ліси забирають з атмосфери вуглекислий газ, запобігаючи цим глобальному потеплінню, або, як ще називають, парниковому ефекту.
Тропічні ліси перебувають під загрозою зникнення. Якщо 1950 року джунглями було покрито 14 відсотків поверхні земної кулі, нині – лише 6відсотків Землі. Їх вирубують через деревину та для того, щоб розчистити землю під поля та ферми. Особливо бурхливо джунглі знищуються у бідних країнах із слаборозвиненою економікою. Вчені стверджують, що щодня з лиця Землі зникають близько 137 видів рослин, комах та тварин, що мешкають у джунглях. У рік це до 50 000 видів. Якщо цей процес не зупинити, джунглі повністю зникнуть з лиця Землі до 2040 року. У тропічних лісах живе чимало людей. Деякі з них, наприклад, плем'я яномато з лісів Амазонки, що простяглося територією Бразилії та південної Венесуели, мешкають у своїх селах, побудованих під склепінням джунглів, уже сотні, а може, й тисячі років. Багато хто з цих племен постійно вимирає від хвороб, які заносять сюди прибульці, або від того, що їхні землі захоплюються державою, яка витісняє аборигенів із насиджених місць. Якщо вимруть племена, що мешкають у джунглях, разом з ними загинуть знання про рослини та тварини тропічних лісів, накопичені місцевими жителями протягом десятків і сотень тисяч років.