Велику роль виборі країни може зіграти політична ситуація. Наприклад, МОК (Міжнародний Олімпійський Комітет) навряд чи схвалить заявку держави, в якій часто відбуваються народні хвилювання чи воєнні дії, навіть якщо у того надзвичайно розвинена інфраструктура.
Щодо міста, то воно має відповідати деяким обов'язковим критеріям. Насамперед, це має бути популярне місто, назва якого у всіх на слуху. Необов'язково це є столиця держави. Наприклад, Олімпійські ігри-2014 відбудуться в Сочі, а не в Москві, оскільки географічні умови Сочі набагато краще підходять для проведення зимових ігор. Крім того, і літній, і зимовий курорт Сочі ще до початку олімпійського будівництва мав непогану інфраструктуру і набір спортивних об'єктів.
Отже, країна має подати заявку-буклет на проведення Олімпіади в тому чи іншому місті за 7 років до передбачуваних ігор – такий довгий термін необхідний для того, щоб, у разі удачі, у місті встигли побудувати всі олімпійські об'єкти, заявлені в буклеті. Потім члени оціночної комісії здійснюють поїздки до заявлених міст і дають свій висновок щодо доцільності проведення ігор.
Заявку на ту саму Олімпіаду може подати безліч країн. Після первинного відбору залишається трохи більше п'яти – саме серед них відбувається вибір нової олімпійської столиці. Голосування є таємним, право голосу мають члени відбірної комісії.