Онлайн книга «Час темряви. Джерело погані»
Від нічного чергування відмовилися. Якщо захист Вінсента не витримає, то у них і так буде небагато шансів залишитися живими. Навіщо тоді марно напружуватися?
Але ніч пройшла на диво спокійно. Ніхто не намагався взяти штурмом броньовик, не жадав їх смерті і не турбував магічний захист. Востаннє таке було хіба що у «Ковчезі». Тому вранці друзі дозволили собі кілька зайвих годин сну, справедливо вважаючи, що зможуть надолужити втрачений час. Високе дно озера сприяло непоганій швидкості.
У дорогу рушили близько десятої години ранку. До берега намагалися не наближатися. Не зі страху перед невідомою живністю чи Іржавим лісом, а виключно тому, що так менше доводилося петляти. Берегова лінія часто йшла убік, позначаючи вже неіснуючі затоки, пересохлі русла невеликих річечок або скельні утворення, що виступають. Дотримуйся вони її вигинів, шлях збільшився б як мінімум удвічі.
Години через чотири довелося трохи знизити швидкість, оскільки гладке дно, несподівано виявилося поцятковане довгими смугами спученої землі. Наче здуті вени вони розбігалися в різні боки, перетиналися один з одним, зненацька пропадали і так само зненацька з'являлися.
- Що це? - Заінтриговано запитав Серж.
– Чорт його знає, – чесно зізнався Доган. – Вперше таке бачу.
Він зменшив швидкість і обережно перетнув одну з цих смуг, побоюючись, що під набряклою землею виявиться порожнеча. Броневик трохи струснув і тільки.
Моран повернувшись до Сержа, попросив:
– Сядь за кулемет.
- З якого часу ти став провидцем? - Здивувався Серж, але слухняно зайнявмісце стрілки.
– Якщо тобі відомо те, що нам невідомо, краще скажи відразу. Не люблю невизначеність, – спробував натиснути Доган.
— Та я не знаю, що це, — кинув головою Моран. – Тільки.
– Давай уже домовляй, – підбадьорив його Серж.
– Років зо два тому бачив щось схоже біля Сяючих гір. На Жовтих озерах. Щоправда, вали там були менші.
- І що з того? – об'їжджаючи чергову перешкоду, поцікавився Доган.
– Кажуть, там під поверхнею водиться якась гидота, дуже охоча до свіжої крові, – відповів Серж. – Сам у тих місцях не бував, тож за достовірність інформації не відповідаю, але чутки йдуть. А диму, як відомо, без вогню немає.
– Сподіватимемося, чутки сильно перебільшені.
Проте, прислухавшись до попередження, Доган намагався зайвий раз не перетинати земляні вали, що траплялися на шляху. Хоча іноді просто не було іншого шляху.
Час йшов, сонце поступово хилилося до обрію, але нічого незвичайного не відбувалося. Серж устав вицілювати незрозуміло когось, відверто дрімав біля кулемета. Морана теж почало поступово заколисувати.
- Якщо тут колись і було що живе, зараз воно точно мертве, - голос Догана вивів його з напівсонного стану. – Для того, щоб жити, треба щось їсти. А що тут можна з'їсти, окрім землі?
- Мало, - позіхнув Моран. – Один одного, наприклад.
У цей час на далекому березі з'явилися залишки якихось будов. Оглянувши їх у бінокль і вкотре звірившись із карткою, Моран задоволено хмикнув:
- Чудово. Такими темпами щонайбільше три дні – і ми на місці. Завтра маємо вийти до Пустоші.
Він глянув на вечірнє небо.
- Думаю, настав час вставати на прикол.
- Може, варто вибратися на берег?
- Вирішуй сам, -махнув рукою Моран. – Хоча не впевнений, що там буде набагато безпечніше.
Подумавши, Доган погодився з аргументами друга. Знову ж таки попередня ніч пройшла спокійно, і, резонно вирішивши, що від добра добра не шукають, він зупинив броньовик де довелося.
Вночі його розбудило чиєсь тужливе завивання. Він протер заспані очі, подивився на всі боки. Зважаючи на те, що відсік освітлювався тьмяним магічним світлом, до ранку було далеко.
В цей час виття повторилося.
Доган придивився до темряви, але розібрати нічого не зміг.
- Онарг. - Голос, що пролунав за спиною, змусив його здригнутися від несподіванки. – Зважаючи на все, поранений.
Він обернувся і побачив Сержа, що сидить за кріслом.
- Запитання: ким? - Моран теж не спав.
Справді, хто міг нашкодити триметровому чудовиськові, у якого, крім людини, не було по-справжньому серйозних ворогів? Не кожна куля могла пробити його цупку шкуру, а від потужної черепної кістки відскакували навіть бронебійні заряди.
В цей час у темряві намітився якийсь рух. Пунктирна лінія, що слабко світилася, з'явилася немов звідки і, збільшуючи швидкість, рушила до того місця, де, судячи з звуку, знаходився онарг. Розібрати ще щось, крім цих блідих вогників, не дозволяла темрява, що панувала навколо. Але те, що світіння належить живій істоті, не викликало сумнівів.
За хвилину з'явився ще один ланцюжок дивних вогнів, що рухається до тієї ж точки. Наблизившись один до одного, вони почали кружляти на місці, ніби обтікаючи якусь перешкоду в центрі.
Знову пролунало виття онарга, але тепер уже разом з болем у голосі звіра чувся виклик.
Несподівано сильний удар потряс броньовик. Машина нахилилася і мало не перекинулася. Хлопці схаменулися хто за що міг.
- Що за біс!? – зло кинув Доган.
– Дивіться! – Серж витягнув руку, показував за скло.
Прямо з-під днища виповзало щось, що так легко ледь не перекинуло машину. Величезна глянсово-чорна спина невідомого хижака приблизно на півметра виступала із землі, відбиваючи розсіяне місячне світло. По обидва боки видимої частини тіла йшли плями, що світилися, добре помітні навіть у тій темряві, що зараз панувала за бортом.
Випоровуючи землю, немов гарячий ніж масло, чудовисько спрямувалося на голос онарга, швидко набираючи швидкість. На броньовик воно не звернуло жодної уваги, навіть коли із запізненням спрацював щит Вінсента облив його спину хвилею полум'я. Не заподіявши видимих ушкоджень, магічний вогонь опав на землю, спекаючи її в камінь.
- Це тварюка взагалі вразлива? - пробурмотів Серж, спостерігаючи за темним горбом, що віддаляється.
Друзі мовчали, заворожено стежачи, як ланцюжок вогнів приєднується до двох таких, що кружляють, тепер у цьому не було сумнівів, навколо пораненого і розлюченого онарга.
Зважаючи на все, звір, який не звикли відчувати себе жертвою, люто відбивався, але що він міг зробити з трьома противниками? Такими супротивниками? Незабаром могутній рик обірвався, принісши з собою мертву тишу. Все було скінчено.
На місці бою безладно металися вогні, відзначаючи присутність тварин. Вони звивалися, перепліталися один з одним, розповзалися убік. Судячи з усього, полювання вдалося і тепер бенкет був у самому розпалі.