"Принцип добровільності звернення за психіатричною допомогою, закріплений у ст. 4 Закону, також є основоположним, тобто випереджає всі інші норми. Відповідно до ст. 32 "Основ законодавства України про охорону здоров'я громадян" необхідною попередньою умовою медичного втручання є поінформоване добровільна згода громадянина Однак у особливих, суворо регламентованих випадках допускається надання медичної допомоги без згоди громадян або їх законних представників (ст. 34 Основ) Таке обмеження прав пацієнтів може здійснюватися стосовно осіб, які страждають на захворювання, що становлять небезпеку для оточуючих (важкі психічні розлади, особливо небезпечні інфекції та ін.).
Добровільність звернення за медичною допомогою при соматичних захворюваннях є правилом, яке не потребує спеціального правового регулювання. Тому, на думку психіатрів, необхідність законодавчого закріплення добровільності отримання психіатричної допомоги зумовлена не так специфікою психічних розладів, як особливостями ставлення суспільства до таких хворих.
Як випливає із тексту ст. 4 Закону, принцип добровільності передбачає отримання психіатричної допомоги як з власної ініціативи особи чи його законного представника, а й з їхньої згоди, коли ініціатива звернення до лікаря-психіатра виходить із інших джерел. Таким чином, послуги з надання психіатричної допомоги можуть вільно пропонуватися населенню, проте форми такої пропозиції не регулюються законом. Очевидно, що вони повинні знаходитись у межах правових норм і бути лише професійними.
У Законі також регламентуються загальні положення щодо надання психіатричної допомоги тим особам, звернення яких задопомогою чи відмова від неї не можуть бути прийняті до уваги у зв'язку з неповноліттям або визнаною судом недієздатністю. Це питання за них вирішують їхні законні представники.
Вказаний у Законі 15-річний вік, до якого неповнолітній не може приймати рішення, пов'язані з психіатричною допомогою, враховує положення "Основ законодавства України про охорону здоров'я громадян". З іншого боку, ця вимога вступає в суперечність із Цивільним кодексом РФ, в якому закладено дещо інші критерії оцінки здатності прийняття рішень з урахуванням віку: лише після досягнення 18 років особа вважається повнолітнім та дієздатним у повному обсязі, а починаючи з 14 років – не повністю дієздатним. Проте у своїй професійній діяльності лікарі-психіатри керуються вимогами Закону "Про психіатричну допомогу та гарантії прав громадян під час її надання", отримуючи згоду з осіб, які досягли 15-річного віку, оскільки змін до зазначеного Закону досі не було внесено.