Лерік з'явився у будинку Катерини чотири роки тому. Вона підібрала його, що спливає кров'ю, на вулиці. Він був тоді не маленьким беззахисним кошеням, а дорослим материм котярою, що постраждав у сутичці з сильнішим суперником або від собачих зубів. Судячи з надірваного вуха та шрамів, у цього кота було славне бойове минуле. Крім того, він був чорний, як солдатський чобіт. Щороку ранньою весною з ним відбувалася метаморфоза: зі спокійного вихованого кота Лерік перетворювався на вигодовування пекла. Він кидався по квартирі, перекидаючи дрібнички на полицях, виснув на гардинах, дряпав пазурами оббивку меблів.

Але найжахливіше полягало в тому, що Лерік дні і ночі безперервно кричав поганим голосом. Закінчувався цей дурдом завжди тим самим: Катерина відчиняла двері і випускала кота на волю. Кіт йшов назустріч любовним пригодам, а через кілька днів повертався брудний, що пахнув смітником, але дуже задоволений.

Він не пішов на роботу і почав виводити дружину безглуздими причіпками. Чому вона намазала хліб шкідливим маслом, якщо в холодильнику стоїть пачка корисного маргарину, чому вона взяла відгул на дев'яте, а не на одинадцяте, як вони домовлялися, чому вона вчора не випрала його улюблений светр. Від цих бурчань "чому" у Катерини до другої години дня стала паморочитися голова. Вона накричала на Сергія і сказала, що взагалі не бажає з ним розмовляти.

До п'ятої години чоловік, як зомбі, блукав по квартирі: змахнув зі столу на підлогу її улюблену вазу, і коли дружина зробила йому зауваження, у нього остаточно зірвало дах.

- Ти - замшала міщанка, - кричав Сергій, бризкаючи слиною. - Ти кандидат наук, а перетворилася на звичайну квочка. Тільки й чути: "Олечка-то, Сашенька-се. Ах, мій котик, ах, моя вазочка." Слухати нудно. Адже з тобоюпоговорити вже нема про що! Клуша.

- Сергію, що з тобою? - спитала дружина спокійно, хоч усередині в неї все клекотіло від обурення. - Якщо в тебе поганий настрій, то навіщо його зривати на оточуючих?

- У мене настрій поганий? – закричав чоловік. – У мене дружина погана. Я вже втретє прошу дружину зашити дірку в кишені штанів, а ти.

Катерина мовчки принесла йому штани і вивернула навиворіт кишені: дірка була зашита ще позавчора. Сергій детально обстежив якість штопки, у результаті виніс вирок:

- І шити ти теж не вмієш.

- Та яка муха тебе вкусила? – не витримала Катерина. - Чого ти до мене чіпляєшся з самого ранку?

Сергій у відповідь вибухнув гнівною тирадою. Протягом десяти, а то й п'ятнадцяти хвилин він викривав дружину у всіх смертних гріхах, ображав, вишукував найпринизливіші слова. З квочка і квочка вона перетворилася на членистоногої, а на десерт Сергій обізвав її інфузорією-туфелькою і амебою. Ось що означає 22-річне спільне життя із кандидатом біологічних наук!

- Якщо я така погана, то пошукай собі краще, - сердито сказала дружина.

- Шукаю: - бубонів чоловік, риючись у шафі. Потім обернувся до неї і загорлав так, що в неї заклало вуха.

- Чорт забирай, куди ти поділа мій коричневий джемпер?

- Заодно пошукай собі гарного психіатра, засміялася дружина (Сергій із самого ранку в цьому джемпері).

Потім вона багато разів аналізувала ту сварку і дійшла висновку, що якби не її сміх, все могло б обернутися інакше. Чоловіки так загадково влаштовані: вони можуть пробачити образу, образу, навіть зраду, але не глузування. Так чи інакше, вона розсміялася, Сергій повернувся до неї з побілілими від люті очима і тихо сказав:

– А мені не треба шукати.

- Ти вважаєш, що тобі нетреба шукати психіатра?

- Ні, мені не треба шукати іншу жінку. Тому що я вже її знайшов.

Катерина підійшла до вхідних дверей, відчинила їх навстіж і сказала чоловікові:

Раніше вона завжди любила самотність. Мабуть, так відбувалося тому, що й побути їй доводилося нечасто. Вона смакувала кожну хвилину, кожну годину проведену в тиші та незвично блаженному стані – "що хочу, те й роблю". На цей раз її самотність була гіркою і безрадісною. Хвилини тяглися, як годинник, годинник - як дні, а дні - як тижні. Вона вбила собі в голову, що має безвідлучно перебувати вдома: а раптом Сергій повернеться? Та й Лерік у будь-який момент міг застукати під дверима.

У чоловіка вигляд був вкрай винний, зате кіт виглядав орлом (вибачте за дурний каламбур). Вона мовчки відступила, пропускаючи обох у квартиру. Вони не змовляючись, кинулися на кухню: Лерік до своєї порожньої миски, а Cepгей - до холодильника. Він уже взявся за ручку дверцят, але потім передумав і понуро сів за стіл. Катерина відкрила холодильник, дістала смажену печінку і наповнила котячу миску. Лерік забурчав від насадження і став з неймовірною швидкістю поглинати їжу.

«Зголоднів, бродяга?

- Катюша, а мене погодуєш чим-небудь? - Нерішуче спитав Сергій. Вона розігріла печінку з гречаною кашею, поставила перед чоловіком тарілку, щоправда, ласкаво примовляти не стала.

Сергій накинувся на їжу з такою жадібністю, ніби цей тиждень провів не у жінки, а разом з Леріком гуляв горищами і дахами.

Чоловік з'їв усе, що було в тарілці, підібрав скоринкою хліба підливу. Потім попросив чаю.

Поруч із чашкою дружина поставила, вазу з вишневим варенням, Сергіймаленькими ковтками сьорбав обпікаючий чай, і в нього в цей момент було таке задоволене обличчя, що, здавалося, він ось-ось загурчить, як Лерік. Коли чашка та вазочка спорожніли, він добродушно відкинувся на спинку стільця і ​​сказав:

- На здоров'я, - відповіла дружина і додала: - А тепер іди!

- Куди? - На обличчі чоловіка було написане таке непідробне здивування, що вона, розуміючи всю нетактовність своєї поведінки, голосно хмикнула.

- Куди бажаєш. Наприклад, туди, звідки прийшов.

Сергій понуро поплентався в коридор, де підозріло довго порався з одягом: видно, думав, що дружина одумається і дозволить йому залишитися. Нарешті чоловік одягнувся, відчинив двері, переступив через поріг. Потім обернувся і сказав зі щирою образою в голосі: "Кота так упустила!"

Катя підійшла до чоловіка майже впритул:

- Кіт не називав мене інфузорією-туфелькою і не казав, що я не вмію шити. І взагалі, я чомусь кішок як суперниць не сприймаю.

Після цього вона зачинила двері і понесла Леріка у ванну - змивати з нього сліди тижневого загулу.