Його мати звали Майа. Згідно з буддистською легендою, вона уві сні побачила, як їй у бік увійшов білий слон. Через деякий час вона народила сина, який з'явився на світ також незвичайним чином – через пахву. Хлопчику дали ім'я Сіддхартха, що означає «виконав своє призначення». Через кілька днів після пологів мати Сіддхартха Майа померла. Його батько, раджа, довго не міг оговтатися від горя.
Батько, хоч і знав про походження сина, не хотів йому релігійної кар'єри. Тому він забезпечив сина всім, чим тільки міг, навіть одружив його з гарною дівчиною, яка незабаром народила сина Сіддхартха. Але Сіддхартха з самого раннього дитинства був задумливий. До наших днів дійшов деякий опис Будди (Будда означає «просвітлений»). Щоб побачити зображення Будди, досить просто подивитись будь-яку його статую.
Одного разу принц був на полюванні і побачив: птахи поїдали хробаків. Його дуже вразило те, що одні живі істоти поїдають інших живих істот. Через якийсь час принц Сіддхартха Гаутама разом зі своїм слугою-візником Чанною прогулювався містом. Цього дня вони випадково зустріли старого, який був покритий незліченними виразками та наривами, похоронною процесією та зануреним у якісь свої роздуми аскета. Принца зацікавило це. Він почав розпитувати про побаченого свого слугу, і цей візник розповів Сіддхартху все.
Принц Сіддхартха Гаутама, виявляється, був не простоздивований побаченим і почутим, а дуже розлютився і, не зволікаючи ні дня, тієї ж ночі втік з дому і почав вести аскетичний спосіб життя. Він вивчив безліч філософських систем та на їх основі виробив свою власну систему.
Бог смерті Мара хотів, щоб Будда відмовився від своїх ідей, він залякував його страшними бурями, своїм грізним військом, посилав своїх прекрасних дочок, щоб спокусити його радощами життя. Однак Будда подолав усі перепони і незабаром промовив у «Оленому парку», що знаходиться біля Варанасі, першу проповідь – основу віровчення буддизму, де було відображено основні положення цієї релігії. Її слухали 5 його майбутніх учнів та 2 оленя. Після проголошення «чотирьох благородних істин» оточений учнями-послідовниками, число яких усе збільшувалося, Будда ходив 40 років містами і селами долини Ганга, творячи чудеса і проповідуючи своє вчення.
Помер Будда, коли йому було приблизно 80 років. Буддисти кажуть, що Будда ліг на правий бік, праву руку поклав під голову, а ліву витягнув уздовж випрямлених ніг (це так звана «поза лева»). Догляд Будди називають «великим переходом у нірвану» (mahaparinirvana). Ця дата, дата фізичної смерті Будди, відзначається нарівні з двома іншими найважливішими датами буддизму: