«Собака ніколи не спить» — це дуже старий і несправедливий вислів. Дивлячись на собаку, що згорнулася клубком, люди помічають, що та простежує очима за будь-яким рухом, що промайнув поруч з нею. Собаки сплять і слухають. Рух очних яблук чудово про це свідчить. Коли очі рухаються, принаймні якась частина собаки не спить. Ретельні дослідження показали, що з тривалістю сну чуйність зменшується. Уві сні поріг чуйності до звуків знижується. Собака може швидко прокинутися, але може й міцно спати. Вороги диких оленів легко вбивають їх саме тому, що ті дуже сплять. Я дізнався, до чого міцно, коли підходив на кілька ярдів і зупинявся поряд із ними. Але мені ніколи не доводилося бачити, щоб навіть сильно втомлений собака спав так міцно, що не моргнув би оком при моєму наближенні.
Звичайним денним сном, станом сну та неспання, що чергуються через регулярні проміжки часу, управляє кора головного мозку. Собаки з експериментально віддаленою хірургічним шляхом корою головного мозку міцно спали і важко прокидалися.
Одні вчені, ймовірно, вбачають тут вплив гормонів, інші наводять певні вазомоторні причини, проте в основі сну, можливо, лежить суто нервовий механізм. Це встановлено за допомогою операції на мозку - легкого подразнення воронки достатньо, щоб миттєво викликати сон.
Цуценятам необхідно спати, щоб вижити. У ході досліджень виявлено, що для деяких щенят навіть три-чотири дні, проведені без сну, мають фатальні наслідки. Аналізи показали, що єдиний наочний наслідок цього полягає у м'язовій слабкості. Температура щенят залишається нормальною. Спостерігається невелике зниження кількості кров'яних клітин. Жоднихневрологічних змін не виявлено. У мозку теж немає ніяких змін, кров'яні судини не розширюються і звужуються.
Собаки старшого віку здатні, здається, не спати багато днів, не відчуваючи жодних серйозних труднощів.
Експериментально з'ясовувалося, чи довго може собака прожити без сну, і було встановлено, що цей період варіюється в залежності від стану собаки та інших факторів. Собаки можуть прожити без сну від 14 до 77 днів. На закінчення експерименту досліджували мозок та органи, виявивши єдині зміни в корі головного мозку, що нагадують мозок собак із психічними розладами. Постало питання, чи не виник у собак психоз на метод, за допомогою якого їм не давали спати.
Сон викликається збудженням конкретної зони мозку, яке поширюється, а діє лише з цю зону, у результаті настає сон. Цей стимул може стати монотонним і мати наслідків. Павлов припустив, що сон гарантує відпочинок та готує мозок до подальшої роботи. Сон досить легко викликати звуками, що повторюються, і різними іншими способами. Собаки нерідко засинають під час експериментів, коли нічого нового не відбувається і вчинки, що здійснюються, не мають наслідків.
Чи прикидаються колись собаки «мертвими»? Звичайно. Вовк, зіщулюючись і «перетворюючись на кущ», поводиться так само, як міцно схоплений собака, який лягає і розслабляється в цілковитій нерухомості. Найчастіше у неї спорожняються анальні залози. Деякі собаки лежать, як паралізовані, кілька хвилин. Фактично вони проявляється рефлекс самозбереження, має вроджений характер.
І сон і гіпноз – прояви процесів гальмування. Ми повинні пам'ятати, що собаками, як і нами, керують процеси гальмування тазбудження. Коли верх бере гальмування собака засинає. Буває, що сон поширюється деякі частини тіла, собака ж загалом перебуває у несвідомому стані. Це залежить від тієї області мозку, яка зазнає збудження.
За відсутності основних подразників собака впадає у пасивний сон. Коли сон контролюється центрами гальмування, гальмування перетворюється на активний процес і викликає активний сон. Коли у собаки хірургічним шляхом видалено більшість нервів, що передають стимули мозку, що зробити неважко, вона спить міцно і спатиме, доки її не струснуть (простим погладжуванням розбудити неможливо). Деякі сплять двадцять три години на добу, встають, щоби спорожнитися і поїсти, після чого знову засинають.
Ми повинні пам'ятати, що навіть сон не можна вважати нейтральним станом, як я вже помічав раніше; нервова енергія зберігається. Навіть так званий пасивний сон є результатом гальмування, яке не виробляє порушує баланс стимуляції і тому викликає глибокий і більш тривалий сон.
Сплячий собака непритомний. Не чуючи звуків, не бачачи, не чуючи запахів, вона засинає. Але поки працює хоч один орган чуття, її нормальна поведінка зберігається. Питання, що вважати нормальним — сон чи неспання?