З радістю беруться сьогодні багато англійців за захоплюючі романиВилки Коллінза. При цьому причини для різних читачів свої і визначаються тим, чого кожен із них у книгах Коллінза шукає. Але інтерес очевидний.
Чому, однак, настільки широко читаються і швидко розкуповуються перевидаються таких книг Коллінза, якЖінка в білому таМісячний камінь, а чи не якихось інших? Здається, завдяки міфу, закріплюваному критикою і літературознавством, яким У. Коллінз рекомендується як основоположник популярного наші дні детективного жанру. Водночас переконання інших критиків, що Вілкі — це лише батько детектива, глибоко помилкове, як помилкове і уявлення про нього як про другорядного прозаїка-белетриста кінця XIX століття.
Романи У. Коллінза, захоплюючі та гостросюжетні, містять найбагатші пласти гумору та тонкого психологічного аналізу. Втім і цим справа не обмежується. Недарма останнім часом можна зустрітися зі спробами розібратися в тому, які сторони проблематики Коллінза особливо імпонують найчастіше читачів XX століття, особливо наших сучасників.
Найкращі романиВилки Коллінза (а спадщина його складається з творів далеко не рівноцінних) піддаються різному прочитанню. Їх можна прочитати як захоплюючі бойовики, причому в одних випадках з урахуванням усіх достоїнств його прози, а в інших лише заради захоплюючої фабули, віртуозно зав'язаних вузлів сюжету. Читаються вони і по-іншому, і тоді за найскладнішим і, безперечно, художньо побудованим сюжетом постають проблеми, які марно було б шукати у когось із його сучасників, хіба що у Джордж Еліот, яка посідала особливе місце в літературі тих днів через її репутації письменника-філософа
ПроКоллінзе як про особистість написано чимало. Про творчість його набагато менше і глуше. Він привертав до себе увагу своєю поведінкою, що викликає (у ті дні), і своєю близькою дружбою з Діккенсом. Познайомившись із Діккенсом у 1853 році, Коллінз дуже скоро став необхідним йому у зв'язку з тими настроями, які долали старшого з письменників у 50-х роках: слід згадати, що коли почалося спілкування Діккенса та Коллінза, першому було сорок, другому — двадцять вісім років, і Діккенс переживав у той час початок творчої кризи та сімейного конфлікту. Письменники робили далекі прогулянки, вилазки за кордон, найчастіше до Парижа, а там починалися нескінченні відвідування кабаре та салонів сумнівної репутації, вистав у театрах різних жанрів та профілів. Метр охоче піддавався спокусам, а часто й сам підбивав Вілки на чергову витівку, задихаючись в обстановці свого респектабельного сімейства і потребуючи відпочинку після виснажливої та гарячкової роботи.
Вілки Коллінз[6], схильний до сибаритства, писав повільно, а намагаючись під впливом Діккенса змінювати темп своєї роботи, швидко зривався і вже в молодості страждав на постійне нервове виснаження. Писати Коллінз почав рано, але справжнього успіху досяг не відразу і не легко. Його історичний романАнтоніна(6) (1850) отримав непогану пресу, але не приніс скільки-небудь широкого визнання. Якщо наступний роман —Безіл(6) (1852) - і нашумів, то більші через те, що в ньому були порушені неписані закони вікторіанських пристойностей. Популярність прийшла до Коллінза по-справжньому, лише коли їм були написаніЖінка в білому (1860) таБез імені(6) (1862).
РоманиАрмадейль(6) (1866) і особливоМісячний камінь(6) (1868) принесли вже щось більше: успіхМісячного каменю перевершивуспіх найпопулярніших книг Діккенса. Потім почалася повільна деградація, хоча друкувався Коллінз багато і післяМісячного каменю випустив десятки книг.
Коллінз жив так, ніби навмисне дражнив оточуючих. Навіть найвільніші з літераторів косилися на нього та його витівки, які ніколи не можна було передбачати. Шокувала і відверта пристрасть Коллінза до вдач континентальної Європи.
Побувавши ще в дитинстві в Італії, де родина його батька-художника прожила два з лишком роки (1836—1838), Коллінз після смерті батька постійно виїжджав на континент, буваючи то в Італії, то у Швейцарії, то в Німеччині, але переважно у Франції. де відчував себе (особливо добре і вільно. Знаючи кілька мов, він відчував себе за кордоном набагато краще, ніж удома, де його обтяжували вікторіанське святенництво і манірність. Широта поглядів Коллінза щодо всього закордонного сприймалася багатьма, в Англії майже як порок і викликала всілякі, часом сміховинні, пересуди.
Кінець Коллінза був сумний і так само незвичайний, як його життя. Почавши вже в 50-х роках страждати на спадкову хворобу очей і ревматизмом, напади якого супроводжувалися тяжкими болями, Коллінз — слабковільний і підвищено чутливий до фізичних страждань — рано пристрастився до опіуму. Якщо спочатку опіум приймався Коллінз як ліки, то поступово він став для нього наркотиком, без якого вже не можна було існувати. Дози безперервно збільшувалися, що не могло не призвести до стану, близького до наркоманії, а згодом і поступового розпаду особистості. І це мало неминуче позначитися на літературної продукції письменника в останні роки його життя.
Драматургія детективу
Вважаючи, що роман і драма - близнюки у художній літературі, - писавКоллінз, що одна — драма розказана, а друга — драма зіграна; що всі глибокі й сильні почуття, які може порушити драматург, можуть бути з тим самим успіхом збуджені романістом, — я не вважав за потрібне, дотримуючись правди, стосуватися лише того, що буденно і буденно.
Початок наведеної декларації – основа художнього кредо письменника.
Розвиваючи цю думку, Коллінз заявляє: Незвичайні епізоди та події, що відбуваються в житті далеко не всіх людей, здавались мені настільки ж законним матеріалом для письменника, як і ті, що трапляються з кожним із нас у повсякденному житті.
Коллінз намагається довести свою тезу, стверджуючи, що набагато легше фіксувати увагу читача на тому, що знаходиться за межами його особистого досвіду, оскільки саме незвичайне, що рідко відбувається у повсякденному житті, може викликати інтерес, порушити хвилювання, захопити почуття та розбудити думку.
Коллінз продовжував тут традицію і романтиків, і таких реалістів, як Бронте і, звичайно, Діккенс, але спирався на практику драматургії, і насамперед драматургії сучасної — мелодраматично сенсаційної.