У природних умовах проживання видовий склад та чисельність дощових черв'яків залежать від типу ґрунту. На пасовищах у суглинках, легких суглинистих і супіщаних ґрунтах чисельність їх буває максимальною і становить до 450 особин на 1 м2, у глинистих значно меншій – до 230 та у кислих найменшій – 25 особин на 1 м2.
У середньоєвропейській зоні на сіножаті і пасовищах мешкає, як правило, обмежена кількість видів дощових черв'яків. Їх чисельність та видовий склад змінюються у дуже широких межах також залежно від вологості, характеру рослинного покриву, рельєфу місцевості тощо. У ґрунтах трав'янистих цінозів лісостепу загальна чисельність черв'яків досягає 236 особин на 1 м2. Вона складається переважно з 5 видів. Видовий склад під пологом деревостанів у Тульській та Орловській областях представлений 8-ма видами, а загальна чисельність досягає 346 особин на 1 м2, у ґрунтах заплави річок Клязьма та Істра – 11-ма видами із щільністю до 426 особин на 1 м2 (Т. С.). .Перель, 1979). Великих величин чисельність дощових хробаків може досягати в інтразональних біотопах (тобто у грунті лук, ручних терас, на схилах ярів, поблизу житла, на городах).
Дуже велика потреба земляних черв'яків в азотовмісній органіці. Запаси її у ґрунтах обмежені. Це визначає просторову локалізацію та рівень щільності популяцій хробаків у різних місцевостях. У багатому азотному субстраті темпи індивідуального зростання та плодючість черв'яків різко збільшуються. Це є однією з причин їхньої концентрації в екскрементах травоїдних тварин та високої чисельності на пасовищах.
Відзначено вибірковість черв'яків до різних видів листового опаду. Чинники, що визначають вибірковість хробаків щодо нього, досі повністю не з'ясовані.Висловлюється думка, що черв'яки воліють їжу, багатшу азотом.
Хробаки заковтують не тільки перегній, що містить детрит відмерлих рослин, а й бактерії, водорості, суперечки грибів, найпростіших та нематод. Ґрунтова мікрофлора та мікрофауна є основним джерелом азоту для земляних черв'яків, вони майже повністю перетравлюються в їхній травній трубці і практично відсутні в копролітах (Б. Р. Стриганова, 1980).
Кількість бактерій у ґрунті величезна. Один грам підзолистого грунту на цілині містить 300. 600 млн мікробів, а один грам окультурених чорноземів та сіроземів - до 3 млрд. Загальна жива маса цих мікробів, за даними академіка Є. Н. Міщустіна, становить приблизно 5. 10 т на 1 га орного шару. Ще більша маса - відмерлих клітин мікроорганізмів, але ще не встигли розкластися. У гнойових компостах кількість їх більша. Дощові черв'яки та інші ґрунтові тварини виступають у цьому кругообігу речовин як регулятори діяльності мікроорганізмів.
Розкладання клітковини та перетравлення азотовмісних сполук рослинних залишків і мікробних клітин призводить до часткової мінералізації органіки ґрунту, збагачення її азотом, калієм, кальцієм, фосфором, магнієм, мікробами, що виділяються з копролітами (О. В. Чеканівська, 1960).
Харчовий раціон дощових черв'яків визначається не тільки якістю їжі, він залежить і від багатьох інших умов: гідротермічних, кислотності середовища, засоленості ґрунту, щільності популяції і т.д. Особливо важливою умовою для життя черв'яків є достатня вологість субстрату. Вологість ґрунту нижче 30. 35% гальмує їх розвиток, а за вологості 22% вони гинуть протягом тижня. При вирощуванні дощових черв'яків у лабораторних умовах максимальна маса та виробництво коконів досягаються при вологості субстрату,рівною 70. 85%, тобто. близька до вмісту води в тілі хробака.
У середовищі з кислотністю 5 або більше 9 рН усі черв'яки гинуть протягом тижня. Оптимальною для їх зростання є нейтральна середовище е кислотністю 7 рН.
Вважається, що у помірних широтах період активної діяльності черв'яків триває 6,5. 7 місяців. Вони йдуть у глибокі шари грунту на сплячку, доки вона не промерзне на 5. 6 див і з'явиться сніговий покрив 8. 10 див, тобто. доки зима не встановиться остаточно. Крім того, достатньо відлиги, щоб черв'яки перейшли в активний стан, причому вони можуть виповзати навіть на сніг. Але, як правило, черв'яки при 5 ° С звільняють кишечник і близькі до стану зимового спокою (не харчуються). Вони йдуть у глибокі шари ґрунту та впадають у "сплячку". Навесні черв'яки відновлюють активність за 10. 15 днів до зникнення мерзлого шару, тобто. "прокидаються" відразу, як тільки весняні води та тепле повітря проникають до них через грунтові пори у глибокі шари.
Концентрація розчинних солей понад 0,5% смертельна для хробаків. Однак солі, що використовуються для коагуляції рідких органічних добрив, такі, як вуглекислий кальцій, вуглекисле залізо, сірчанокислий алюміній, хлорне залізо, нешкідливі навіть за більш високої концентрації, ніж прийнято в сільському господарстві для обробки стічних вод.
Дощові черв'яки дуже плідні. Кожна статевозріла особина, наприклад, гною, відкладає за літній період по 18. 24 коконів. У кожному коконі є від 1 до 21 яйця. Через 2. 3 тижні з яєць вилуплюються нові особини, а ще через 7. 12 тижнів новонароджені вже самі здатні приносити потомство. Дорослі особини живуть 10. 15 років, довжина їх становить від кількох до десятків сантиметрів, а маса - до десятка грамів. Молоді особини після досягнення статевої зрілості важатьдо 1 р.
При недостатньому харчуванні зростання та розвиток черв'яків сильно сповільнюються, загибель їх різко наростає. За оптимальних умов утримання в лабораторії швидкість зростання та репродукції можуть значно перевищувати такі в польових умовах, де обов'язковими є сезонна циклічність і широка мінливість факторів навколишнього середовища, що знижують життєдіяльність та репродуктивність черв'яків.
Таке швидке розмноження дощових хробаків, невибагливість до умов харчування та вмісту, швидкий приріст біомаси та високий відсоток білка в їх тілі обумовлюють можливість та необхідність їхнього масового відтворення промисловим способом для народногосподарського використання з відносно малими витратами, великою рентабельністю та екологічністю.