Якщо і є якась істота, яка, здається, породжена силами темряви, то це кажан. З перетинчастими крилами та зловісною мордочкою, вони здаються потомством жахливого союзу птаха та гризуна. У людській свідомості здавна утвердилася думка, що ці істоти мерзенні і неприємні (і живляться вони людською кров'ю), що вони мають низку надприродних властивостей привидів (можуть набувати людського образу). Не дивно, що вони стали невід'ємним атрибутом незліченних жахливих історій та фільмів жахів.
Міфи. Легенди. Забобони.
Через свою нічну активність і «дивний» образ кажани були об'єктами міфологій різних народів, від Японії, Філіппін і Австралії до Європи та Центральної Америки. Хоча абсолютно реальні кажани постійно протягом тисячоліть були на увазі у людини (або були б, якби вона захотіла їх побачити), існувало досить багато легенд і культів, так чи інакше пов'язаних з цими істотами, а деякі забобони продовжують жити і тепер. Дуже непоганий огляд цих легенд дають Хілл та Сміт у своїй книзі «Bats. A natural history»
У європейському фольклорі існує уявлення про міцний зв'язок кажанів із нечистими силами. До цих пір широко поширений міф про летючі миші, що чіпляються у волосся, що нібито викликає утворення ковтунів. Описуючи житло чаклуна чи відьми, його, окрім іншого, часто населяли кажанами. Однак варто відзначити, що кажани були швидше страждаючою стороною: відьми іноді відправляли їх у своє варево як інгредієнт; щоб відвести від будинку чаклунство, живу (. ) кажан рекомендувалося прибити цвяхами до притолоке (у Польщі її прибивали в стайні, щоб зберегти коней від пристріту). Взагалі, різні частини кажанів знаходили дужешироке застосування у побутовому чаклунстві. У ряді країн шкіру або мумію кажана зашивали в одяг для захисту від пристріту (вважається, що це повір'я пішло, у свою чергу, від повір'я, що кажан сліпий). У Богемії вважалося, що праве око кажана, покладене в кишеню, може робити свого власника невидимим, а якщо висушене серце звірка тримати в руці, якою здаються карти, це принесе успіх у грі. Від здатності кажанів сидіти на вертикальній і, на перший погляд, гладкій поверхні пішла їхня болгарська назва «приліп», а також численні повір'я, що до власника цінного звіра або його фрагментів «приліпиться» щось хороше. Так, болгари вірили, що носити кажан при собі – до багатства, або вішали його в коморі, щоб той завжди був повний. Українці приворожували багатство до будинку, закопуючи під поріг голову кажана або клали її в скриню з грошима. Якщо ж кажан дати обглинути мурахам, а потім зі скелета вийняти дві кісточки, то однією можна приворожити людину до себе, а іншою – відвернути (цікаво, скільки сердець було розбито, поки люди навчилися відрізняти кісточку, що привертає від кісточки, що відвертає?)>
Кажани-вампіри були присутні у фольклорі деяких центральноамериканських народів, що й не дивно, адже їм якраз був добре знайомий живий прототип. Зокрема, в пантеоні стародавніх Майа був присутній Камазоц, бог Смерті та Підземного світу, з головою листоносої кажана (яка мовою Майа називалася «зоц») та зубами миші-вампіра. Розповіді про величезні миші-вампіри присутні у фольклорі індіанців Аравак, які живуть на півночі Гвіани. Індіанці ніколи не ризикують ночувати просто неба, побоюючись нападу демонічної істоти (яка не тільки випиває кров, але й обгладжуєжертву до кісток). В іншій легенді брати-кажани, що стали шуринами Сови, навчилися у неї лякати людей гучними криками і відбирати у них їжу. Коли ж вони спробували це зробити самостійно, то належного переляку не домоглися, і один із братів загинув, другий же на помсту літає тепер ночами і п'є у людей кров.
Деякі центральноафриканські племена вірять, що кажани є провідниками відьом душ на той світ. Якщо врожай пошкоджений кажанами, то це, безперечно, акт чаклунства. Щоб виявити чаклуна, потрібно зловити одну з плідних кажанів, спалити її, а попіл змішати з пивом і напоїти все плем'я. Випивши цей напій, чаклун себе видасть. Зв'язок кажана зі світом смерті присутній у багатьох народів. Так, у Стародавній Греції кажани (Ніктериди, тобто дочки Никти, богині ночі) були священними тваринами Персефони, подружжя Гадеса (Аїда) – бога підземного світу. У аборигенів Австралії існує легенда про первородний гріх. Перша жінка не могла встояти перед спокусою і не подивитися ближче гігантську кажан. Летюча миша спала і уві сні спілкувалася з духами і ментальною силою стримувала замкнену в печері Смерть. Потривожена жінкою, вона прокинулася і відлетіла, а Смерть вирвалася на волю, і з того часу люди стали смертними.
У багатьох народів існують легенди у тому, що кажан – напівпівца-напівзвір і має подвійне походження. Саме слово «нетопир» (у первісному написанні, можливо, «непетир», «Етимолог. словник української мови»), поширене у Східній та Південній Європі для позначення кажанів, перекладається як «нептах» або «недоптиця». Болгари вважали, що кажан народжується з яйця, як птах. Вкрай поширений сюжет (він присутній в африканських, європейських тацентрально-азіатських казках практично стереотипно) про війну між птахами та звірами і про те, що кажан по ходу битви приєднувався то до одного, то до іншого боку (або ж, навпаки, відмовлялася виступати на одній із сторін, щоразу посилаючись на свою належність до протилежної). З того часу вона ховається в підземеллях і дуплах і вилітає тільки ночами, щоб не попадатися на очі колишнім супротивникам. В австралійській легенді цей сюжет доповнився такими подробицями: по-перше, разом із кажаном була сова, а по-друге битва скінчилася тим, що Великий Дух, розсердившись і птахів, і звірів, сховав сонце. Сова відмовилася шукати сонце, летюча миша, мучившись докорами совісті, погодилася. І повернула-таки, правда, не на весь час: сонце-бумеранг стало з того часу літати по колу, вставати і заходити. Кажан вважав за краще залишитися нічною істотою, але з тих пір боїться сови. В одній з байок Езопа, що жив у п'ятому столітті до н.е., кажан, ожина і баклан зібралися разом зайнятися комерцією. Та ось біда – корабель із товарами затонув. Баклан з того часу весь час пірнає, прагнучи відшукати на дні моря своє добро, ожина стоїть біля дороги і вистачає всіх, хто проходить повз нього, перевіряючи, чи не одягнена на них та одяг, що вона везла на продаж. Летюча миша, яка займала гроші для фінансування підприємства, з'являється тільки вночі, щоб не зустрітися з кредиторами.
Саме походження кажанів – теж об'єкт виникнення легенд. Так, українці, українці та поляки вірили, що на кажан перетворюється миша звичайна, яка поїла зі столу освяченої перед Великоднем їжі (цю версію я особисто чув в Українських Карпатах – СК). Згідно з болгарською легендою, на кажан Бог перетворив злочинця-втікача. У цілого ряду народівКажан – це звичайна миша або щур, що обманом або хитрістю отримала крила. А ось в одній з африканських легенд Лев особисто (!), відрізавши шматочок шкіри від ритуального барабана, зробив летючої миші крила, щоб вона могла стежити за священною грою, в якій брали участь усі звірі. культурах, щоправда, зрозуміло, у різних контекстах. Так, зображення кажана, ймовірно, що відвертає неприємності, зустрічається в геральдиці на гербах ряду Європейських пологів, а також на гербах Барселони та Валенсії. Набагато найпоширеніша кажан у східній символіці. Їх можна побачити на китайських витворах мистецтва, ремісничих виробах, орнаментах і т.д. Там кажан вважався символом удачі та домашнього щастя (певна схожість із Європою простежується, але китайці не прибивали своїх мишей цвяхами, а малювали на вазах і карбували на монетах). Часто можна зустріти орнамент із п'яти кажанів, зчеплених крилами – «Ву-Фу», що символізує п'ять найбільших радостей життя людини: насамперед довголіття, багатства, здоров'я, доброчесності та природної та гідної смерті. Особливо благословенними вважалися червоні кажани, колір яких припускав відлякування демонічних сил.
Кажан, кажуть вчені, одне з найдосконаліших і, напевно, найдивовижніше з творів природи. Судіть самі. Більшість видів кажанів живуть великими колоніями в печерах або на деревах, але є види, що гніздяться на павутині, що будують гнізда з листя. Кажани народжуються з вагою в чверть ваги матері - уявіть собі жінку вагою в шістдесят кілограмів, яка народила б п'ятнадцятикілограмову дитину.
Більшість ссавців перестаютьгодувати потомство молоком, коли дитинчата досягають 40% від розмірів дорослого, а кажан годує дітей доти, доки вони не виростають повністю. Причина: малюкам потрібен додатковий час, щоб їхні крила виросли до розмірів, необхідних для польоту.
Викопні знахідки свідчать, що кажани ширяли в небесах ще 55 мільйонів років тому. Ці стародавні летуни були такими ж, як сьогоднішні кажани. Хоча непосвячені вважають, що кажани найбільше схожі на гризунів, насправді їхні найближчі родичі – примати.
Кажани відіграють важливу роль у підтримці екологічного балансу на планеті. По-перше, вони захищають урожай від комах. 20 мільйонів мексиканських хвостатих кажанів, які живуть у Бракенській печері неподалік Сан-Антоніо, що в штаті Техас, з весни до осені щодня з'їдають 250 тонн комах, коли рояться на висоті близько трьох тисяч метрів. Не лише сільське господарство виграє від цього. Одна маленька коричнева кажан може дуже швидко очистити ваше подвір'я від набридливих комарів, поїдаючи приблизно по 600 штук на годину.
Ехолокаційна система кажана настільки досконала, що вона чує «кроки» комах, зміни потоків повітря, викликані вібрацією крил комах, навіть бриж на поверхні ставка, викликану плавцем дрібного пескарика. Випускаючи звукові сигнали надвисокої частоти, приблизно 10 разів на секунду, вони приймають звукові хвилі, що відбиваються від предметів. Час затримки відбитого сигналу та його кут показує миші положення мети. Це сканування настільки точно, що дозволяє миші розрізняти лусочки на крилах молі та відрізняти камінчик від жука. Причому обробка даних ведеться мозком зі швидкістю в мікросекунди - миша може спіймати та з'їсти двох комах за однусекунду.
Більшість мишей видають характерний солодкуватий мускусний запах, який, можливо, вам знайомий - так часто пахне у старих церквах. Старі церкви - улюблені місця проживання кажанів: там тихо, весь тиждень спокійно і завжди порожньо ночами.
Миші бовтаються вниз головою не тому, що у них погана циркуляція крові, і не через те, що у них погане почуття рівноваги, просто їх крихітні задні лапки, пристосовані для польоту, не можуть підтримувати на собі вагу всього тіла. Якби вони спробували стати на них, вони просто перекинулися б. Тому вони вважають за краще бовтатися вниз головою, і їм так цілком зручно.