Прокинувшись наступного ранку, доктор Тюрпен вирушив до мосьє Дорбея. У цей же ранній час, вставши з ліжка, Жуль Деге вирішив відвідати свого друга Мішеля Рандо.

У хлопця знайшлося чимало причин для занепокоєння, і йому ледве вдавалося тримати себе в руках. Треба було поспішати. По-перше, він хотів переконатися, що його друг Мішель Рандо залишився вчора цілим і неушкодженим. По-друге, він збирався віддати останній обов'язок старому Жозефу, бо бачив, як той піднімався на дзвіницю, і не сумнівався, що його вже немає в живих. По-третє, оскільки Жуль вважав Жозефа мертвим, то час було розкрити таємничий конверт. І, по-четверте, остання турбота, хоча наш герой і не усвідомлював, відсувала на другий план всі інші: думка про врятовану дівчину невідступно переслідувала його.

Як це часто буває із закоханими, Деге відчував себе і щасливим та нещасним одночасно. Його вразила краса Анни, але про кого ж тоді казав, кого пророкував йому Жозеф? Та й звідки старий дзвонар міг знати майбутнє? Чи не рушив він часом так довіряючи старому? Тим часом Жуль увесь час бачив перед очима чудове обличчя незнайомки. Куди б він не заглянув, на якому б предметі не зупинив погляд, усе бачилося в тумані, ніби крізь мерехтливий портрет дівчини.

Жуль не був людиною незалежного розуму і не мав достатньої здатності до тверезого міркування. Спробуйте врівноважити чаші терезів, коли на них неоднаковий вантаж. Нічого не вийде, адже так? Те саме відбувалося і з молодим чоловіком; думи про молодої красуні займали його значно більше, ніж решта.

Жуль намагався воскресити в пам'яті недавні події, згадав неживе тіло в його руках і бажання, будь-що-будь врятувати, винести нещасну з натовпу. Йому подобалося згадувати протруднощі, втома, небезпека навпіл з надією, і якось непомітно, само собою вийшло, що він почав перебільшувати ці небезпеки і те, з якою самовідданістю, з якою мужністю він їм протистояв, щоб винести з церкви дорогоцінну ношу. Ще трохи – і Жуль відчув би себе героєм. Але пробачимо юнакові. Він так любив незнайомку, що вона стала для нього божеством; він вірив у неї, і ця віра, здавалося, здатна була зрушити гори.

Так, плекаючи думки про своє раптове кохання, Жуль дістався до вулиці Порт-Гішар, номер вісім, де жив Мішель Рандо. Побачивши знайомого будинку, він отямився від солодких мрій і здивувався, що прийшов сюди машинально, не пам'ятаючи дороги. Але він повернувся на землю. Мішель залишився після загибелі Жозефа єдиним, кому міг довіряти цілком. Якщо і Мішель упав жертвою катастрофи, з ким він залишиться? Жуль не міг більше думати про це. Коли рука відчула холод поруччя на сходах, його кинуло в тремтіння.

Жуль. раптом відразу відчув весь жах реальних подій, і небезпеки, які він щойно з дитячим хвальба перебільшував, постали перед ним досить серйозними самі по собі. Деге вирішив трохи пройтися алеєю поряд з будинком, щоб прийти до тями, подихати свіжим повітрям. Збоку він, мабуть, був схожий на людину, яка зазнала аварію корабля.

Молодий чоловік вийшов надвір і оглянув будинок зовні. Нічого особливого. Така ж похмура, незграбна будівля, як і завжди; камінь, дерево, шифер - все по-старому. Будинок нещодавно пофарбували, і вигляд у нього став трохи веселішим. Звична обстановка вплинула на Жюля заспокійливо. Він пройшовся алеєю, повернувся, піднявся на ганок, зателефонував і за мить уже обіймав друга, що відчинив йому двері.

— Дяка Господу, ти живий і здоровий.

- А ти? Кудити зник?

- Я все поясню, Мішель, тільки дай подивитись на тебе. Я думав, ти загинув, і не наважувався увійти. Як же можна було забути про твою постійну обережність і холоднокровність?!

— Я не став пробиратися крізь збожеволілий натовп, а почекав ззаду, поки все вщухне.

- Приголомшливо! Мені б і на думку не спало. Але я не міг чекати, Мішель.

- Ти втомився, відпочинь трохи. Тебе поранило?

- Ні. Мені дісталося, це правильно, але мене не поранило. У всякому разі, у тому, що стосується тіла.

- Сядемо і поговоримо спокійно.

Друзі влаштувалися біля вікна. Жуль був блідий і чимось помітно засмучений. Зібравшись із думками, він почав.

— Мішель, — сказав він сумно, — старий Жозеф загинув.

— Хіба ти не бачив, як він піднімався на дзвіницю?

- А страшний крик чув?

- Ти не впізнав його голос?

— Все сталося так раптово, що я не мав часу подумати про це.

— Ні, ні, то був його голос, я знаю напевно.

— Але, можливо, він все ж таки не помер?

— Знаєш, нещастя сталося не через те, що дзвін упав, а через страх, паніку.

- І який висновок ти робиш? — спитав Жуль, який, здавалося, думав про щось інше.

— Думаю, що Жозеф міг і не загинути.

— Мішель, ходімо до нього! Піднімемося на дзвіницю. Якщо ж він мертвий... Наче в передчутті недоброго мені якось не по собі, друже мій.

— Жуль, з церкви ми підемо прямо до тебе. Ще дуже рано. Ми маємо час поговорити.

- Дякую, Мішель, дякую.

— Бачиш, Жюле, у тебе боязка душа. Я більш розсудливий і холоднокровний, а тому більш тверезо здатний оцінити обстановку. Чим далі ти відсуватимеш фатальний момент, тим сильнішим буде твоє занепокоєння. Повір мені, поради,пророцтва Жозефа ні до чого тебе не зобов'язують. Будь чоловіком. Коли ти розповів мені твій секрет, я, як і Жозеф, відповів: «Чекай, Жюле». Тепер я говорю: «Нічого більше не чекай».

Йдеться про твоє майбутнє. Що стосується стану, то ти добре забезпечений і завжди житимеш в достатку. Злидні тобі не загрожує. Що ж до одруження ... Ти закоханий і чутливий. Але справа ця серйозна, вибирати треба з розумом. Старий Жозеф хотів допомогти тобі. Ми знаємо, що він мав багатий життєвий досвід. Слід дослухатися до нього.

Мішель був здатний говорити довго. Жуль же думав зовсім про інше.

— Про що ти замислився, Жюле? — стурбовано спитав Мішель.

— Ні про що, Мішель, ні про що. Я вдячний тобі за участь.

- Жуль, послухай. Якщо ти каєшся в минулому…

- Ні, Мішель. Потрібно взяти себе до рук. Ні, я ні в чому не каюсь.

— Якщо ти все-таки каєшся, забудь про всі секрети Жозефа. Я, зі свого боку, готовий все для тебе зробити.

- Ні, Мішель. Коли почали, треба йти до кінця.

- Мішель, ти будеш поряд?

— Я ж тобі обіцяв.

— Ходімо, треба віддати останній обов'язок Жозефу.

— Але, можливо, він таки живий. Раптом він упав на м'який пісок.

— Він мертвий, Мішель, це я тобі говорю. Повір, тільки дуже важлива справа завадила мені відразу піднятися на дзвіницю.

— Ти так хотів урятуватися? — спитав Мішель з посмішкою.

— Я не один рятувався.

— О, це інша річ. — І Мішель замислився.

- Ти все дізнаєшся. А зараз підемо до Жозефа.