Їжак звичайний (Erinaceus europaeus) - найбільша тварина з загону комахоїдних, сімейства їжакових.
Опис їжака
Довжина тіла їжака звичайного – близько 30 см. Найголовніша його особливість – міцний голчастий панцир замість волосяного покриву, що покриває верхню частину тіла. Голова, горло і черево вкриті жорстким, грубим хутром. Голова витягнута, але не має рухомого хоботка, як у інших комахоїдних. У їжака велика кількість гострих зубів, які майже не відрізняються один від одного. Тварина легко розгризає черепашки молюсків, тверді крила жуків тощо.
Забарвлення голок їжаків, де чергуються бурі та сірі смужки, добре поєднується з навколишнім середовищем. Білуватий із сіруватим відтінком волосяний покрив черева різко відмежовується від інтенсивно бурих боків тулуба.
Де живуть їжаки?
Поширений звичайний їжак по всій території України: у південних степових приморських областях, у всій лісостеповій смузі, включаючи північне Полісся та верхню межу широколистяних лісів гірських Карпат, досягаючи майже 1100 метрів над рівнем моря, та районів гірського Криму, вкритих лісовою рослинністю. Тут він мешкає на суходолі, узліссях з добре розвиненим підліском, левадах, полезахисних смугах і навіть культурно оброблених полях і садах.
Їжаки – нічні тварини. Спеціальних гнізд не будують. Більшу частину дня вони сплять у будь-яких затишних місцях, вистелених сухим листям. Надвечір, після заходу сонця, залишають притулок і до самого ранку розшукують їжу. Особливо активні їжаки у похмуру погоду. Після нічного дощу на піщаному ґрунті чітко видно численні своєрідні сліди їжаків, які зовсім не схожі на сліди інших ссавців.
Харчування їжака звичайного
Їжак харчується дуже різноманітноюїжею. Переважно це комахи, їх личинки, равлики, молюски, хробаки. Зрідка він поїдає жаб, ящірок, дрібних мишевидних гризунів, яких видобуває з-під землі, відкопавши їхні норки. Допомагає йому в цьому винятково тонкий нюх. З рослинної їжі вживає яблука, груші, але ця їжа має для нього другорядне значення.
Іноді їжаки полюють на гадюк. Чутливість їжаків до слабких укусів гадюк принаймні в 40 разів менша, ніж у всіх інших ссавців, що залежить від наявності в крові їжаків антитоксинів, які сприяють майже безболісно переносити неглибокі укуси. Але якщо гадюці вдасться глибоко прокусити шкіру їжака, він неодмінно гине вже за дві-три години.
Коли їжаки впадають у сплячку?
У зимовій сплячці їжак звичайний перебувають не так довго, як інші тварини. Прокидається і стає активним тоді, коли сонце добре прогріє землю і повністю пройдуть нічні заморозки.
Розмноження їжаків
Гніздо для малюків звичайний їжак готує в кущах, під оголеним сплетенням коріння дерев або в гнилому дереві з дуплом біля землі, серед опалого листя. На відкритій місцевості гнізда їжаків зустрічаються в природних поглибленнях ґрунту або в старій норі інших тварин. Рідше самі копають собі неглибокі нори, які нагадують звичайну ямку.
Завдяки захисному колючому панцирю у їжака звичайного практично немає ворогів у природі. Досить доторкнутися до нього, як тіло тварини під впливом підшкірного шару кільцевих м'язів негайно скорочується. Голову, лапки та короткий хвіст їжак підтягує до черевця і розправляє голки, перетворюючи своє тіло на колючу кулю. Лише лисицям зрідка вдається змусити їжака розвернутися, закотивши його у воду. Полюють на їжаків та пугачі, які своїми міцнимилапами хапають їх, незважаючи на голки. Але пугачів настільки мало, що ймовірність нападу їх на їжаків незначна.
Порівняно невелика чисельність їжаків у природі визначається насамперед замерзанням їх під час зимівлі під неглибоким укриттям.
Знищуючи велику кількість комах-шкідників і мишевидних гризунів, їжак звичайний, безперечно, корисний у лісовому та сільському господарстві і заслуговує на всіляку охорону.