Дамські пальчики - одна з улюблених лагідних назв чудових і ніжних плодів, а саме винограду, томатів, гібридних огірків. Але напевно мало хто знає, що дамськими пальчиками називають ще екзотичний овоч бамію. Бамія, вона ж окра, вона ж гомбо, родом з тропіків Африки, в неокультуреному вигляді такі рослини зустрічалися по всьому тропічному поясу Землі: в Бразилії, Азії та південній частині Європи, де достатньо тепла і вологи . Проте за всієї екзотики сімейство, якого належить бамія, цілком відомо – мальвовые, отже, бамія є своячником нашої звичної звичайної мальви. Квіти бамії дійсно подібні до мальви або гібіскусу: значні і яскраві, але цінність цієї рослини в тому, що вона ще й є овочевою культурою, яка сьогодні дуже популярна в кулінарії Європи, Азії та Америки.
Бамія - рослина з періодом життя 1 рік, тобто однорічник, любить яскраве сонце і тропічний клімат, тому в садах і городах середньої смуги її не виростиш. Тим, хто захоче оцінити нюанси смаку бамії, не потрібно купувати авіаквитки — варто просто пошукати її в замороженому вигляді на прилавках супермаркетів з великим вибором різних заморожених овочевих сумішей.
Зовні бамія або окра виглядає як відносно масивна трав'яниста рослина з тропічним різьбленим листям. Після цвітіння утворюється стручок - "дамський пальчик", зовні схожий на гібрид кабачка, перчика і квасолі: витягнутий циліндрик насичено зеленого кольору з заточеним кінчиком. Для вживання придатний молодий незрілий плід, який потрібно зрізати з куща на 3-6-й день після утворення. Стручок щільний, але не жорсткий; всередині незрілі невеликі горошини,майже як у гороху; Довжина стручка в такій стадії зростання не перевищує чотирьох-шості сантиметрів. При поперечному розрізі часточки плода виглядають як симпатичні п'ятикутнички з округленими кутами та ажурною начинкою. Свіжі стручки соковиті, ламкі; а стручки, які полежали, стають млявими та волокнистими. Перед приготуванням цю овочеву культуру слід ретельно промити. Заморожені овочі, як і у всіх інших випадках, одразу готові для використання у приготуванні страв.
Треба сказати, що бамія, не дивлячись на незрілість, містить групу корисних вітамінів і мікроелементів: вітаміни С, А, В6, клітковину, речовини, що сприяють загустінню, - і із задоволенням пропонується як дієтичне блюдо.
Крім дієтичних якостей, бамія має успіх у приготуванні гострих страв, супів і приправ. Складає відмінну комбінацію з м'ясом - як яловичим, так і пташиним. Супам і приправ надає густоту і наповненість. Цей овоч в деяких країнах використовують для отримання загусника під назвою «гомбін», схожий за своїми властивостями на крохмаль. Сама по собі бамія має нейтральний смак, що нагадує спаржу або молодий кабачок. Але стравам надає якусь екзотичну родзинку. Молоді плоди бамії дуже ніжні і доходять до їстівної кондиції в короткий термін, так що при термічному приготуванні їх кладуть у самому кінці. У свіжому вигляді цей овоч можна вживати в салатах разом з часточками помідора і цибулею.
Через велику кількість слизових речовин у ріжках бамії, відварений овоч рекомендують як обволікаючий засіб при гастритах. Соковиті ріжки гомбо через достаток аскорбінової кислоти є допоміжним засобом для зміцнення імунітету. Корінь рослинитеж використовують, але вже не для готування, а в лікарських цілях. Його викопують, очищають і висушують, а потім перетворюють на порошок і застосовують як ліки, що знімають напади кашлю, на зразок кореня Алтея.
Насіння бамії насичене рослинними жирами, тому з них видобувають масло, схоже за смаком і якістю на оливкове - воно також злегка зеленого кольору. Гомбо добре поєднується з гострим карі, імбиром, цибулею і часником та іншими спеціями; його можна варити, маринувати і смажити. Особливо ніжним він виходить в пануванні із суміші яйця і борошна, в такому вигляді його можна їсти як самостійну страву.
Поки на наших столах бамія не частий гість, але якщо цей овоч вам попадеться на прилавку супермаркету, неодмінно спробуйте його у своїй домашній кулінарії.