Багатьох людей цихліди Малаві із Південної Африки зачаровують своїми надзвичайно яскравими барвами. Недосвідчені акваріумісти при цьому, не намагаючись дізнатися про ці рибки більше, поспішають їх придбати і заселити в нове житло. Однак, як правило, вже незабаром вони стикаються з низкою проблем. Справа в тому, що малавійські цихліди відомі своїми незвичайними рисами характеру і особливими вимогами до середовища проживання.
Перед покупкою цих цихлід слід визначити види, які житимуть в одному акваріумі. Риби з озера Малаві під назвою Ньяса досить агресивні, воліють лише певних сусідів, а з іншими мешканцями часто б'ються або навіть воюють. Їхні битви за територію здатні закінчитися смертю одного з учасників, тому світ в акваріумі залежить саме від людини. Йому доведеться підібрати такі види риб, які або відносно мирні, або готові визнати силу супротивника і співжити з ним. Наприклад, найспокійнішими мешканцями можуть бути лабідохроміс «Еллоу», ауратус золотий, псевдотрофеус демасоні. Зазвичай у магазинах пропонують маленьких риб, і їхня поведінка здається цілком нормальною. Однак це ілюзія, оскільки агресія у більшості цихлід проявляється лише після досягнення статевої зрілості. Утримувати малавійських цихлід з іншими видами (навіть цихлідами з Центральної та Південної Америки, Азії) не рекомендується.
Оскільки природні умови проживання малавійських цихлід специфічні, їхньому господареві доведеться оформити акваріум відповідним чином. Насамперед необхідновизначитися зі стилем декору. Озеро Ньяса немає рослин, яке дно покривають численні великі камені. Між ними живуть цихліди. Бажано відтворити такий рельєф і у майбутній обителі вихованців. Для цьогоможна придбати імітації каменів або знайти справжні (добре для цієї мети підійде черепашник) і поставити їх таким чином, щоб цихліди могли облаштувати біля них свої будинки. Живі рослини в акваріумі необов'язкові, хоча можуть бути присутніми. Але тоді краще набувати невибагливих видів з жорстким листям, оскільки цихліди — любителі знищувати ніжну рослинність. Існує оптимальний варіант – оформити акваріум у стилі псевдомору. Його яскраві фарби та ефектні штучні корали будуть чудово поєднуватися з цими оригінальними рибками.
Одна з відмінних рис цихлових - вимогливість до жорсткості води. Якщо більшість прісноводних акваріумних рибок не любить занадто високий цей показник, то малавійські цихліди, навпаки, віддають перевагу воді від 8º до 30º. Однак найкраще, якщо жорсткість перевищуватиме значення 12º. Зазвичай для мешканців міст подібні вимоги їхніх вихованців не проблема, адже водопровідна вода підходить для риб, проте у разі надто м'якої води слід підняти її жорсткість. Це можна зробити, помістивши невелику кількість мармурової крихти або шматочків мармуру в акваріум. Також людині доведеться стежити за кислотністю води, оскільки малавійські цихліди люблять нейтральний або наближений до нього рН (7-8). Ці параметри краще вимірювати систематично. У цьому можуть допомогти спеціальні тести для води, які продаються у зоомагазинах.
Температура водидля цих різновидів цихлід має становити 23-28ºС, хоча вони можуть витримати її тимчасове зниження. Однак мальки не зможуть вижити, якщо вона опуститься нижче за 24ºС. Ще один важливий критерій – чистота. Малавійським цихлидам треба міняти 20-25% води не рідше одного разу на тиждень. Грунт в акваріумі варто чистити з такою самою періодичністю. Крім того, вартоподбати про хорошу фільтрацію та аерацію.
Самопочуття рибок та його мирне життя повністю залежить від господаря. Йому необхідно постаратися, щоб створити для них сприятливі умови, і тоді він оцінить свій вибір. Адже цихліди Малаві - це розумні, активні та дуже барвисті рибки, що прикрашають домашній підводний світ.