Австралія – аж ніяк не багатий на водні ресурси материк, річкова мережа розвинена там слабо. Більшість рік Австралії наповнюється водою тільки періодично. Найбільша річкова система Дарлінг-Муррей охоплює частину Східної Австралії. Безстічні області становлять близько 60% площі материка.
На характер річки великий вплив надає клімат, особливо кількість опадів та терміни їхнього випадання протягом року. Оскільки на більшості Австралії випадає мало опадів, а головний вододіл зміщений ближче до східного узбережжя, водозбірні системи Австралії мають незвичайну конфігурацію. Більшість рік Австралії пересихає. Ті з них, які починаються в горах Східної Австралії, а також річки Тасманії цілий рік мають постійний водотік, але багато річок, що йдуть на захід, пересихають у сухий період.
Величезна область центральної частини Австралії та багато районів на заході та центральному півдні страждають влітку від посухи, а потім одразу від злив та повеней. Маси теплого повітря з півночі, що прибувають з екватора, стикаються потоками полярного повітря з півдня, внаслідок чого утворюються області підвищеного тиску, що приносять безхмарну, сонячну погоду з температурою близько 30 С. У деяких районах Західної Австралії кількість опадів становить і лише 10 – 20 мм. рік. При сильній інсоляції опади швидко випаровуються, а більшість річок та озер наповнюються водою тільки після надзвичайно рідкісних дощів.
У державу Австралія входить також штат Тасманія, розташований на острові Тасманія, островах Фліндерса, Хантера та острові Кінг. Гористу територію внутрішньої Тасманії перетинають глибокі долини річок, що впадають у море. Найдовша з них – річка Дервент.
Муррей, Дарлінг та інші річки Австралії. Річки, що живляться водамиснігів Австралійських Альп – такі як Хантер або Сноуї-Рівер – повноводні протягом усього року. Майже всі інші – річки лише за назвою. Біля самих витоків річки виглядають цілком переконливо, але що далі за течією, то більше втрачають вони свою пишність. Мандруючи Австралією, іноді можна зустріти ідеально сухі, довгі і вузькі долини, межі яких чітко позначені поруч дерев. Коли пройдуть дощі, вони перетворяться на повноводні потоки, але влітку такі річки повністю пересихають. 2/3 рівнин південної частини штатів Квінсленд та Новий Південний Уельс зайняті басейном системи річок Муррей та Дарлінг. Річка Муррей разом зі своїми великими притоками Дарлінгом, Маррамбіджі та Гоулберном є головною річковою артерією Австралії, що охоплює територію площею 1072,8 тисячі квадратних кілометрів.
За австралійськими масштабами це великі річки (загальна довжина Муррея становить 2574 км, а Дарлінга – 2725 км), але в порівнянні з річками інших континентів вони незначні. І справа не в їхній довжині - за своєю довжиною Муррей і Дарлінг не набагато поступаються Парагваю або Замбезі. Річ у тім, що річки Австралії навіть за дуже великому бажанні важко назвати повноводними.
Муррей бере початок в Австралійських Альпах, де його живить танення снігів, і тече на захід приблизно 1500 км, приймаючи цим шляхом притоки з півдня і півночі. Потім річка різко повертає на південь і впадає у Велику Австралійську затоку. Якийсь час тому Муррей був головною транспортною артерією Австралії, і пароплави ходили ним на значні відстані. Однак стік річки коливається і залежність від осадом, що випали за рік; в інші роки річка є повноцінним водотоком, а в інші – лише ряд окремих водойм. Тому надійнішим було визнано розвиток порожнього транспорту, апо Муррею від Мілдюри до Суон-Хілла ходять тепер лише туристичні пароплави.
Дарлінг – найбільша притока Муррея та найдовша річка континенту. Він бере початок на західних схилах хребта Нью-Інгленд. Численні притоки Дарлінга починаються зазвичай у посушливій внутрішній частині країни, і з них досягають основного водотоку лише періоди нерегулярного повені, як, наприклад, річка Пар. Зазвичай вона є висохле піщане русло, облямоване евкаліптами і чагарниками. Її води губляться в озерах і болотах за 40 – 50 км від Дарлінга, але у періоди сильних повінь річка розливається на десятки кілометрів.
Завдяки пасатам, що несуть опади з Тихого океану, на східних схилах Великого Вододільного хребта існує система річок, що точаться цілий рік. Усі вони у верхів'ях протікають у вузьких ущелинах. Коли річки виходять на прибережну рівнину, їхня течія сповільнюється, а глибина збільшується. До їхніх гирл можуть входити навіть великі океанські судна: річка Кларенс судноплавна на 100 км від гирла, а Хоксбері – на 300. Великими річками є права притока Муррея – Маррамбіджі (2160 км), яка починається в районі Кума, а також її притока – Лаклан (близько 1500 км). Однак не завжди їхні русла наповнені водою, часто вони лише замулені та не придатні для судноплавства.
На Західному плато річки, що поточні там, закінчуються в тимчасових озерах або болотах. Велика територія в Квінсленді, Північній території та Південній Австралії площею 1143,7 тисячі квадратних належить до басейну озера Ейр (один з найбільших у світі басейнів внутрішнього стоку). Найбільш значні річки цього басейну - Джорджина, Дайамантіна і Купер-Крік зазвичай являють собою лабіринти сухих русел, що переплітаються, і тільки після дощів ці річки можуть розливатися на багатокілометрів, але їх води дуже рідко досягають озера Ейр. У 1950 році його улоговина заповнилася вперше з часу колонізації материка європейцями.