Результати копіткої роботи, проведеної протягом кількох років двома американськими журналістами-дослідниками, перевернули уявлення істориків про перебіг науково-технічного прогресу. З'ясувалося, що перші роботи були створені та служили людям ще у ХІХ столітті.

Свої дослідження Пол Гінен (Paul Guinan) та Аніна Беннетт (Anina Bennett) розпочали наприкінці 80-х років минулого століття.

У результаті їм вдалося створити в Інтернеті найповніші ілюстровані збори інформації про роботи Вікторіанської епохи — Robots of the Victorian Era.

Вікторіанською епохою називають більш ніж 60-річний період правління Англією королеви Вікторії з 1838 по 1901 роки. Економічне зростання Великобританії у вікторіанську епоху супроводжувалося розквітом науки та мистецтва.

Саме тоді країна досягла гегемонії в індустріальному розвитку, торгівлі, фінансах, морському транспорті, побудувала найбільшу колоніальну імперію.

Історики сходяться на думці, що за часів королеви Вікторії Англія стала «промисловою майстернею світу», а дослідження американських журналістів — не зайве підтвердження цього.

Поряд із вдячністю читачів та науковців, Гінен та Беннетт отримали головну золоту нагороду Міжнародної асоціації вебмайстрів та дизайнерів (International Association of Webmasters and Designers) за період з 2002 по 2003 роки.

Внаслідок довгої роботи в бібліотеках та приватних колекціях Гінен і Беннетт знайшли для громадськості найпершого у світі робота — Парової Людини (Steam Man) — створеної ще 1865 року!

Вдалося по крихтах зібрати інформацію і про подальші розробки — Електричну Людину (Electric Man) і Автоматичну Людину (AutomaticMan).

Найбільш всебічний опис, більше 20 сторінок, у дослідників була можливість скласти про першу механічну людину-солдата, вкрай мало відомого під ім'ям Boilerplate.

Однак не поспішатимемо події, і про все по порядку, оскільки, коли професор Арчі Кемпіон (Archie Campion) представив публіці свого робота Boilerplate у 1893 році, концепція механічної людини вже не була чимось новим.

Ще в 1865 році Едвард Елліс (Edward S. Ellis) у своєму історичному романі «Величезний мисливець, або Парова Людина в преріях» («The Huge Hunter, або Steam Man of the Prairies») розповів світу про обдарованого конструктора - Джонні Брейнерде Brainerd), який першим побудував "людину, яка рухається на пару".

Рано втратив батька Брейнерд був маленьким горбатим карликом, що рано залишився без батька, до речі, винахідливого механіка, який отримав чимало патентів.

Так само, як і батько, Джонні безперервно винаходив різні речі: чудові іграшки, мініатюрні пароплави та локомотиви, бездротовий телеграф.

Одного дня Брейнерду набридли його крихітні вироби, він повідомив про це матері, і та раптом запропонувала йому спробувати зробити Парову Людину.

Декілька тижнів захоплений хвилюючою ідеєю Джонні не міг знайти собі місця і, після кількох невдалих спроб, все-таки побудував те, що хотів.

Парова Людина не була андроїдом — швидше, це був паровоз у формі людини. На щастя, деякий опис машини Брейнерда зберігся:

«Цей могутній велетень був приблизно триметрового зросту, жоден кінь не міг зрівнятися з ним: гігант з легкістю тягнув фургон із п'ятьма пасажирами. Там, де звичайні люди носять капелюх, у Парової Людини була труба димаря, звідки валив густийчорний дим.

У механічної людини все, навіть обличчя, було зроблено із заліза, а його тіло було пофарбоване в чорний колір. Екстраординарний механізм мав пару зляканих очей і величезний рот, що посміхався.

У носі в нього було пристосування, подібне до свистка паровоза, через який виходила пара. Там, де у людини знаходяться груди, у нього був паровий котел з дверцятами для підкидання в полін.

Дві його руки тримали поршні, а підошви масивних довгих ніг були вкриті гострими шипами, щоб запобігти ковзанню.

У ранці на спині у нього були клапани, а на шиї — віжки, за допомогою яких водій керував Паровою Людиною, тоді як зліва йшов шнур, для контролю над свистком у носі. За сприятливих обставин Парова Людина була здатна розвивати дуже високу швидкість».

За свідченнями очевидців, перша Парова Людина могла рухатися зі швидкістю до 30 миль на годину (близько 50 км/год), а фургон, запряжений цим механізмом, йшов майже так само стабільно, як залізничний вагон.

Єдиним істотним недоліком була необхідність постійно возити з собою величезну кількість дров, адже «підгодовувати» Парову Людину доводилося безперервно.

Судячи з усього, розбагатівши і здобувши освіту, Джонні Брейнерд хотів удосконалити свою розробку, але замість цього в 1875 продав патент Френку Ріду-старшому (Frank Reade).

Через рік Рід будує свою покращену версію парової людини — Steam Man Mark II.

Друга «паровозолюдина» стала на півметра вище (3,65 метра), отримала фари замість очей, а попіл від дров, що згоріли, висипався на землю через спеціальні канали в ногах.

Крім того, завдяки особливій поршневій системі вдалося посилити потужність обох ніг, знизити вагу всієї конструкції.за рахунок сплавів, так що швидкість Mark II була значно вищою, ніж у попередника - до 50 миль на годину (понад 80 км/год).

Незважаючи на очевидний успіх другої за рахунком парової людини, Френк Рід старший, розчарувавшись у парових двигунах в цілому, залишає витівку і переключається на електричні моделі.

4 травня 1879 при невеликому скупченні цікавих громадян Рід-молодший оприлюднив Mark III. Випадковим свідком цієї демонстрації стає журналіст із Нью-Йорка Луї Сенаренс (Luis Senarens). Його подив був настільки велике, що він стає офіційним біографом сімейства Рідів.

Схоже, Сенаренс був не надто сумлінним літописцем, бо історія таки замовчує, хто з Рідів виграв парі. Натомість відомо, що поряд з Паровою Людиною батько з сином зробили і парового коня (Steam Horse), який за швидкістю перевершив обох Mark?ів.

Так чи інакше, але все в тому ж 1879 обидва Френка Ріда безповоротно розчаровуються в механізмах на паровому ходу і починають працювати з новомодною на той час електрикою.

У результаті, 1885 року, проходять перші випробування Електричної Людини (Electric Man).

Тепер уже важко розібратися, яким чином діяла Електрична Людина, якими були її здібності та швидкість.

На ілюстраціях, що дивом збереглися, ми бачимо, що у цієї машини був досить потужний прожектор, а противників чекали електричні розряди, якими Людина стріляла прямо з очей.

Зважаючи на все, джерело живлення знаходилося в закритому сіткою фургоні. За аналогією з Паровою Конем була створена і Електрична (Electric Horse).

Більше про механізми сім'ї Рідів практично нічого невідомо, хоча деякі факти їхньої біографії можна знайти тут і тут.

Як уже згадувалосявище, найбільшу кількість інформації Пол Гінен і Аніна Беннетт зібрали про роботу Boilerplate, створеному в 80-х роках XIX століття професором Арчі Кемпіоном (Archie Campion).

Коли в 1871 році на Корейській війні загинув чоловік сестри Арчі, молоду людину це шокувало. Вважається, що саме тоді Кемпіон поставив собі за мету знайти спосіб вирішення конфліктів без вбивства людей.

Батько Арчі, Роберт Кемпіон (Robert Campion), керував першою компанією в Чикаго, яка виробляла обчислювальні машини, що, безсумнівно, вплинуло на майбутнього винахідника.

Таланти Арчі, зрештою, дають йому добрий і стабільний дохід. В 1882 він отримав безліч патентів на свої винаходи: від стулчастих трубопроводів до багатоступінчастих електричних систем.

Протягом наступних трьох років ліцензійні платежі компанії Westinghouse Electric зробили Арчі Кемпіона мільйонером.

Саме з цими мільйонами в кишені в 1886 році винахідник раптом перетворився на самітника. У 1888 році він побудував у Чикаго маленьку лабораторію і почав працювати над Boilerplate.

З 1888-го по 1893 рік про Кемпіона нічого не було чути, поки він раптом не заявив про себе на Міжнародній колумбійській виставці (1893 Worlds Columbian Exposition).

Вже зазначалося, що Boilerplate був задуманий як безкровне вирішення конфліктів — інакше кажучи, це був досвідчений зразок механічного солдата.

Хоча робот існував у єдиному екземплярі, він мав можливість здійснити запропоновану функцію — Boilerplate неодноразово брав участь у бойових діях.

Щоправда, війнам передувала подорож до Антарктиди 1894 року на вітрильному судні Euterpe.

Роботу хотіли випробувати в агресивному довкіллі, але до Південного полюсаекспедиція не дісталася – вітрильник застряг у льодах, довелося повернутися.

Коли 1898 року Сполучені Штати оголосили війну Іспанії, Арчі Кемпіон побачив можливість демонстрації бойових здібностей свого створення практично.

Знаючи про небайдужість Теодора Рузвельта (Theodore Roosevelt) до нових технологій, Кемпіон умовив його зарахувати робота до загону добровольців.

Далі 1904 року трапилася українсько-японська війна, з 1916 року в Мексиці робот брав участь у кампанії проти Панчо Вілья (Pancho Villa) — збереглася розповідь очевидця тих подій Модесто Невареса (Modesto Nevares):

«Раптом хтось крикнув, що на північ від міста захоплений у полон американський солдат. Його вели до готелю, де розмістився Панчо Вілья. У мене була можливість переконатися особисто, що дивнішого солдата я ніколи не бачив у своєму житті. Цей американець не був людиною взагалі, оскільки він був повністю зроблений з металу, а на зріст перевершував усіх солдатів на цілу голову.

На плечах у нього була закріплена ковдра, щоб на відстані виглядав так само, як звичайний селянин. Пізніше я дізнався, що вартові намагалися зупинити цю металеву фігуру вогнем з гвинтівки, але кулі були для цього гіганта подібні до москітів. Замість вжиття заходів у відповідь проти нападників, цей солдат просто попросив відвести його до лідера».

У 1918 році під час Першої Світової війни Boilerplate був відправлений до тилу ворога зі спеціальною розвідувальною місією. Із завдання він не повернувся, більше його ніхто не бачив.

Мабуть, останнім із винахідників роботів у Вікторіанську епоху був Луї Філіп Перью (Louis Philip Perew) із міста Тованада (Tonawanda), що поблизу Нью-Йорка та Ніагарського водоспаду.

Цей конструктор наприкінці 90-х років ХІХ століття побудував АвтоматичногоЛюдину (Automatic Man).

Все почалося з маленької діючої моделі висотою близько 60 см. З цим зразком Перью оббив пороги багатих людей, сподіваючись домогтися фінансування побудови повнорозмірного екземпляра.

Своїми розповідями він намагався вразити уяву «грошових мішків»: робот, що крокує, пройде там, де не проїде жоден колісний транспортний засіб, бойова крокуюча машина могла б зробити солдатів невразливими і так далі.

Зрештою, Перью вдалося переконати бізнесмена з Клівленда Чарльза Томаса (Charles A. Thomas), разом з яким вони заснували United States Automaton Company.

Роботи велися в атмосфері найсуворішої секретності, і тільки коли все було повністю готове, Перью зважився оприлюднити своє створення.

Автоматична Людина зростом була 7 футів 5 дюймів (2,25 метра) була одягнена в білий костюм, носила гігантське взуття і відповідний капелюх — Перью намагався досягти максимальної подібності і, за свідченням очевидців, найбільш реалістично виглядали руки машини.

Шкіра Людини була зроблена для легкості з алюмінію, вся постать підтримувалася сталевою структурою.

Звісно, ​​джерелом живлення була акумуляторна батарея. Оператор сидів ззаду у фургоні, який з'єднувався з фігурою невеликою металевою трубкою діаметром півдюйма.

Демонстрація Людини пресі проходила у великій виставковій залі Тонаванди. Перші рухи робота розчарували публіку: кроки були смикані, супроводжувалися тріском і шумом.

Однак, коли винахід Перью розробився, хід став плавним і практично безшумним.

Винахідник людини-машини повідомив, що робот може йти в досить швидкому темпі майже необмежену кількість часу, але фігура сказала сама за себе: «Я збираюся дійти відНью-Йорка до Сан-Франциско», - заявила вона глибоким ясним голосом. Звук йшов із пристрою, захованого на грудях Людини.

Після того, як машина, що тягне за собою легкий фургон, зробила кілька кіл по залі, винахідник поклав колоду на її шляху. Робот зупинився, скосив очі на перешкоду, ніби обдумав ситуацію і обійшов колоду.

Перью заявив, що Автоматична Людина здатна в день подолати відстань 480 миль (772 км), рухаючись у середньому зі швидкістю 20 миль на годину (32 км/год).

За розрахунками винахідника виходило, що робот пересувається лише на 38 годин повільніше, ніж найшвидший поїзд!